Johan Haage är saltsjöbadsbo sedan tre år tillbaka. Han är utbildad civilekonom men har under de senaste tjugofem åren ägnat sig åt Stockholms innerstads historia. Han håller kurser och föredrag och arrangerar stadsvandringar. Intresset för Stockholms historia väcktes redan i barndomen. Johan höll ett mycket inspirerande föredrag med åtskilliga humoristiska inslag och illustrerat med intressanta bilder.
Kungsträdgården, som är Stockholms äldsta park, har under århundradenas lopp varit i ständig förvandling. På 1400-talet och 1500-talet fungerade området som en kunglig köksträdgård. Erik av Pommern sägs ha haft kålodlingar där. På 1600-talet utvecklades parken till en vacker barockträdgård och kunglig lustgård. Parken var omgärdad av murar och ingångarna bevakades av vakter. Allmänheten hade inte tillträde.
År 1643 stod Jakob De la Gardies fantastiska palats Makalös färdigt på den plats där Karl den XII:s torg nu ligger. Makalös var Sveriges förnämsta palats och överglänste dåvarande kungliga slottet. En modell av palatset kan studeras på Stadsmuseum. År 1680 fick sonen Magnus Gabriel De la Gardie lämna ifrån sig Makalös sedan Karl XI genom den s.k. reduktionen indragit tomten till kronan. Palatset fungerade därefter en längre tid som arsenal. Från 1793 till 1825 inrymde palatset en teater. Makalös förstördes i en brand 1825 och revs så småningom. En del skulpturer har bevarats och kan nu ses på Stadsmuseum.
Vid början av 1800-talet inträffade ett dråpslag mot Kungsträdgården. På Karl XIV Johans initiativ högg man ner nästan all växtlighet och anlade ett exercisfält. Parken förvandlades därmed till en ”sandöken”, något som Johan Haage menar att den aldrig riktigt hämtat sig från. De båda kungastatyerna, som fortfarande står i ”Kungsan”, restes under 1800-talet. Enligt folkhumorn avbildade statyerna ett lejon omgivet av krukor (Karl XII) och en kruka omgiven av lejon (Karl XIII).
Vid Kungsträdgården hade flera av Sveriges mest inflytelserika släkter sina luxuösa bostäder. Västra Trädgårdsgatan var den förnämsta bostadsgatan i Stockholm på 1700-talet och en bit in på 1800-talet. Där ägde bl.a. släkten De Geer flera praktfulla stenhus. Lantmäteribacken användes av områdets barn som kälkbacke. Även Kungsträdgårdsgatan hade förnäma bostadshus.
Under 1800-talet blev området kring Kungsträdgården ett nöjescentrum med bl.a. vaxkabinett (svenska Panoptikon), teater (gamla Dramaten) och ett elegant franskt café med levande musik och Sveriges första offentliga elbelysning (Blanchs café). Under denna tid var Kungsträdgården en populär promenadplats, där de besuttna minglade och visade upp sig. Här kunde man få se kung Oscar II promenera med sin adjutant Sven Lagerberg (i folkmun kallad ”Sven i helvete”). En annan känd figur var den portugisiske diplomaten Sotomayor (”söte majorn”), elegant klädd och mycket förtjust i vackra flickor. Nöjeslivet tog slut på 1890-talet och området runt ”Kungsan” förvandlades till ett finans- och industricentrum. Härnösands enskilda bank lät uppföra det första bankpalatset vid Kungsträdgårdsgatan. Vid denna gata har nu Handelsbanken och SEB sina huvudkontor. På Västra Trädgårdsgatan lät Ivar Kreuger uppföra Tändstickspalatset som numera rymmer ett antal företagskontor. I hörnet Arsenalsgatan/Kungsträdgårdsgatan ligger Jernkontorets ursprungliga fastighet.
Vid pennan Inger Kalmerborn